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● テレビを見ていたら
朝、テレビを見ていたら、タレントが農村に行き、白菜を収穫して、
それを料理する番組が放送されていた。
収穫したての白菜は、みずみずしく、パリパリの食感が楽しめる。
白菜をサラダにして、その味を堪能していた。
● 美味しい時期
もし、「白菜が一番美味しい時期は？」という質問を受けたら、
「年明けから２月の間で、霜が降りたとき」と答えるようにしている。
ただし、霜に当たっただけでは面白くない。
葉先が枯れてしまった、白菜ほど美味しくてたまらないのだ。
● 甘くなるのは
白菜が美味しくなるというのは、葉で合成されたデンプンがブドウ糖に変化し、
不凍液という体液になって、糖度が高いものとなる。
葉物野菜が甘くなるのは、このような原理で出来ている。
ただの水であれば、氷点下になれば、凍ってしまうが、
糖度があるため、凍りにくくなる。
白菜は、自分で生き残るために、そんな技を持っている。
● 霜枯れする
甘くなるのはいいけれど、霜が降りると、
水分が飛んでしまって、葉が見事に枯れてしまう。
そのため、年明けの白菜には、外葉を集めて、
頭頂部でヒモ止めして、中の白菜を守る。
つまり、外葉でラップして、寒さから身を守るのだ。
それでも完全ではないので、葉先が枯れることがある。
その方がとてもうれしい白菜になる。
葉先が枯れているものであれば、一目で霜枯れがわかるから。
● 市場関係者から
「霜枯れした白菜は値段は安くなるね」
見た目が悪いために、思いっきり値段が安くなってしまう。
手間をかけたところで、値段が安くなってしまう「霜枯れ白菜」。
購入する側にとっては、うれしいことだけど、
手間をかけた分だけのものが手に入らないから、作る側はあまりやりたがらない。
そんな状況でも作っている人に出会うと、
それだけの思いを込めて栽培しているから、話も思いっきり弾んでしまう。
● 年明けの白菜
見た目はマイナスな霜枯れ白菜。
でも、その美味しさは格別のものがある。
野菜の見た目と中身はイコールになることはないと、私は思う。
人が勝手な解釈をしているだけで、本当の姿を見極める力を失っているから。
知る、知らないの差はとてつもなく大きい。
知らなければ、それだけ人生を損することにつながる。
年明けは霜枯れ白菜。
これを知るだけで、多分、白菜の見方が全く違うものになると思う。
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