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● いつもの半分
１本のみかんの樹を持っていて、毎年１回、
必ずみかん狩りをしている、野菜ソムリエ。
2006年の収穫量は平年の半分以下。
裏年といわれていたけど、自分の樹もまさに言われていたことと同様だったので、
その状況を思いっきり体験することになった。
● 裏年って
みかんの収穫量が少なくなるには、いろんな理由がある。
昨年、みかんは表年であり、大豊作だった。
多くの実をつけた「みかんの樹」は、必ず翌年は実をつけなくなる。
それは人間と同じで、頑張った時は必ず休みを取る。
子沢山だった翌年は、自分の体に栄養を蓄えようとして、
実を少なくしてしまうという、とても理にかなった現象。
全く実が付いていないみかんの樹を見て、思わず「お疲れ様」と言いたくなった。
● そんな中
少ないみかんを収穫していると、あることに気が付いた。
あちらこちらに、食べられた跡の残ったみかんがあったのだ。
その犯人は「鳥」。
ちょっとだけ、クチバシで突付いているものもあれば、
思いっきり食べられてしまったものも。
それが何個もあり、中には、かなり以前に食べられてしまって、
樹で腐っているものもあったほど。
● 鳥に食べられたみかんは
鳥に食べられた「みかん」は、多くは半分だけ食べられて、
あとの半分は残っていることが多い。
せっかく付いている実を、そのまま捨ててしまうのはもったいないから、
収穫をしながら、一口食べてみた。
すると、思わず声をあげてしまった。
「美味しい！！」と
● 鳥は美味しいものをよく知っている
「激ウマ」といってもいいのかもしれない。
家族全員で食べて、誰一人として、「まずい」の一言が出なかった。
「鳥に食べられているのが、一番美味しいよ」
「ただ、今年は異様にあちらこちらで食べられているから、それが困ったことだよ」
作り手が困った顔をしながら、話をしてくれた。
● 美味しいみかんは鳥が教えてくれる
同じみかん畑の中でも、みかんの被害にあっている樹とそうではない樹がある。
私が持っている樹なんて、被害がものすごく多く、鳥が恨めしくなるほど。
でも、反対に言えば、それだけ美味しい実を付けてくれたという証拠でもある。
鳥がクチバシを出さずにいられない樹と出会えたことに、改めて感謝した。
● 被害があればこそ
小売店では、鳥に食べられたみかんなんて、販売することは一切ない。
見た目は悪いけど、逸品なのは事実。
そういうものが、畑にはたくさん転がっている。
ただ、美味しいみかんを食べるだけではない。
その場所で何が起こっているのかを知ることで、いろんなことを考えるきっかけになっていく。
動物は美味しいものを見分ける力を持ち続けていて、人間は見分ける力を失っている。
人間だけが、頭でっかちになっているのではないかと思った出来事だった。
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