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● 2006年のみかん
スーパーに行くと、温州みかんの価格がかなり高い。
その理由は、裏年といって、不作年に当たるからだ。
昨年は、みかんにとっては、当り年だった。
日光と雨が多く降り注ぎ、多くの実をつけた。
しかし、植物というのは、とても正直なもので、
多く実をつけた次の年は、体を休めるかのごとく、実になるのはとても少ない。
頑張って働いたので、自らお休みをしてしまうのだ。
● 雨も無く
そんな年に加えて、今年は雨が異常に少ない。
台風は来て欲しくはないけれど、
その影響で雨が全く降らなかった。
そのため、みかんの実が大きくならずにいた。
● 収穫量が減少する
みかんの木に多く実が付かずに、その実が大きくならない。
九州地方では、通常の半分程度、愛媛では６〜７割程度あれば、良いほうだという。
そして、通常は規格外といわれる、３Ｓ〜２Ｓのものが多く収穫された。
そのクラスのみかん、一般の人から見ると「クズみかん」と称されるもの。
● みかんはＳ以上でないと
「みかんは、Ｓ〜Ｍサイズが一番よね。小玉みかんって、クズよ！」
あるお母さんから頂いた言葉。
スーパーなどで販売されるみかんの基準は、まさにこのクラス。
スーパーしか見たこと無い人は、それが一番と思うのは、ある意味当然。
しかし、本当の一番は、そのクラスではない。
３Ｓ〜２Ｓクラスの、いわゆる「クズみかん」がもっとも美味しいことをご存知だろうか。
● 小玉みかんとは
みかんの実は、どれをとっても本来は同じ甘さなを持っている。
もちろん、多少の上下をするけれど。
しかし、その甘さに変化を及ぼすのは、みかんの実にある水分量。
雨が降れば、その水が根から吸収されて、実を大きくする。
単純にいえば、同じ糖分に、５０ｇの水と、１００ｇの水を入れて飲んだら、
どちらの水が甘く感じるだろうか。
その答えが、小玉みかんに相当する。
● 小玉みかんは簡単にはできない
みかんの作り手に「小玉みかんを意図的に作ることができるか」と聞いたことがある。
すると、「それは樹を痛めてしまって、樹を殺すことにつながる」と。
小玉みかんは、樹に多くの実をつければ、作りやすくなる。
しかし、その反面、樹に負担がかかり、樹の寿命を確実に縮めてしまう。
結果的にいえば、自然がもたらした産物。
だから、食べることができるのは、ある意味、幸せなこと。
● 大きければ良い？
小玉みかんは、通常サイズよりも糖度で１〜２度も高くなる。
水分量が少ないので、それだけ甘さが薄くならずに、凝縮していると言ってもいい。
今年は雨不足になっているので、必然と小玉みかんが多く収穫された。
「だったら、美味しいみかんが食べられるじゃない！」よ思う人もいるだろう。
しかし、小さいみかんは、一般人には「クズみかん」として認識されているので、
進んで食べようと思われることは無い。
● 見た目主義が美味しいものを遠ざける
小玉みかんを見れば、美味しそうに思われない。
それは見た目重視販売が生んだ弊害。
中身よりも外側がよければ、それでいい。
そのような考えが蔓延しているので、いつまでも美味しいものには出会えない。
みかん農家は、収穫量が減ってしまい、収入が少ない年。
小玉みかんを見ると、思わず高額で購入したくなる。
それほどの実力と美味しさを兼ね備えた果物だから。
大玉みかんよりも、小玉みかん。
そこに存在する思いを、少しでも感じて欲しいと思う。
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