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● レタスが固い
2006年の年明けから、葉物野菜が品薄になって、高値になった。
その中でレタスを出荷していた人から、こんな話を聞いた。
「急遽、レタスが欲しいってところから依頼があって、出荷したら、
レタスが固くって、返品だって」
出荷した先は、
「葉が軟らかいレタスが欲しくって、注文したのに」と
文句を言ったらしい。
品薄で色んなところに電話をかけて、やっとの思いで見つかったと思ったら、
自分が思っていなかったものが届いて、怒りの電話。
そんな話を聞いて、少しだけ、人の心の狭さを感じた。
● 冬に育つ野菜
冬は、一番野菜が美味しくなる時期。
作り手たちは一様にこんなことを言う。
「日本一美味しい野菜に育つ時期」
冬の寒さは、それだけ野菜たちに、美味しさを運んでくれる。
しかし、それに合わない野菜もある。
● ハウスの中でスクスクと
温度が低いと、外では育たない野菜がある。
果菜類といった、トマトやきゅうり。
それに、レタスも同じ。
寒い時期は、ビニールハウスは欠かせない。
ビニールハウスの中で、重油を炊いた暖房を使って育てていく。
しかし、今年はそれ以上の寒さが野菜たちを襲った。
● 寒くなると
レタスの持ち味を考えてみると、歯の柔らかさ。
確かに、それを求めるのは、分からなくもない。
温度が高い期間が長く続くからこそ、葉がスクスクと成長して、
葉が軟らかくなることが出来る。
しかし、寒い冬には、ゆっくり育つのと、自分の体を守るため、キューと固くなる。
あの軟らかさはどこへやら。
● 軟らかく育つには
葉が軟らかくなるのは、高温が必要条件。
そのために、寒い冬はたくさんの重油を使う。
しかし、2005年からの原油の高騰により、
使えば使うだけ、コスト高を生むようになる。
多くの作り手は重油を減らし、コスト削減をするように考えた。
おかげで、葉が固いレタスが出来上がった。
● 固くなったら
レタスの葉が固いなら、シチューやスープなどの煮込む料理に使えばいい。
しかし、それが許されない風潮がある。
「野菜は注文した人の好みに合ったもので無ければならない」
この考えに支配されている限り、
ずっと野菜は野菜であるべき姿を持つことが出来ない。
無いものネダリをしている現代。
物言わぬ、野菜に対しては、イジメのようにさえ見えることがある。
● 野菜の反乱
人間には個性を求め、野菜には画一的な規格を求めている。
そんな考えが、すべてに広まっている。
「野菜はこうでなければならない」といったもの中で、どんどんおかしくなっていく。
物言わぬ野菜たち。
以前にお伝えした「弱くなっていく野菜の力」。
それはまさに、野菜たちの反乱という形に、私には見えて仕方がない。
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